마피아의 착한 소녀

~ 바이올렛의 시점 ~

"좋은 아침, 예쁜 우리 딸!"

바이올렛 카비는 부엌에 들어서자마자 엄마의 발랄한 목소리를 들었다. 그녀의 엄마 바바라는 작은 아파트의 비좁은 주방 조리대 앞에 서서 참치 샌드위치를 만들어 갈색 종이봉투에 넣고 있었다.

"안녕하세요, 엄마. 뭐 하고 계세요?" 바이올렛이 대답했다.

"학교 갈 도시락 싸고 있지."

"엄마, 저 이제 학교 다니지 않아요. 지난달에 졸업했잖아요."

"아," 바바라는 하던 일을 즉시 멈췄다. 그녀는 예쁜 딸이 이미 18살이고 고등학교를 졸업했다는 사실을 기억하지 못했다.

"괜찮아요, 그래도 가져갈게요," 바이올렛이 다정하게 말했다. 그녀는 미안한 마음이 들어 갈색 종이봉투를 집어 배낭에 넣었다. "고마워요, 엄마."

"천만에," 바바라가 미소 지었다. "그런데 딜런이 집에서 뭐 하는 거니? 지금 뉴욕에 있어야 하는 거 아니야?"

"엄마, 딜런이 대학을 그만뒀어요," 바이올렛이 참을성 있게 설명했다.

"그랬어?" 바바라는 마치 처음 듣는 것처럼 충격을 받은 듯 숨을 들이켰다. "왜?"

바이올렛은 한숨을 내쉬었다. 집 주변에서 일어나는 일들을 엄마에게 설명해야 하는 것이 이번이 처음이 아니었다. 작년에 바바라가 알츠하이머 진단을 받은 이후로, 그녀의 기억력과 건강은 계속 악화되고 있었다. 바바라는 완전히 일을 그만두었고, 바이올렛의 오빠 딜런은 심지어 대학을 중퇴하고 집으로 돌아와 가족을 도울 수 있게 되었다.

"특별한 이유는 없어요, 그냥 학교가 자기에게 맞지 않는다고 생각했대요," 바이올렛이 거짓말했다. 그녀는 진짜 이유를 말하면 엄마가 마음 아파할 것을 알고 있었다.

카비 가족은 특히 바이올렛의 아버지가 돌아가신 이후로 지난 몇 년간 경제적으로 어려움을 겪고 있었다. 바이올렛이 어렸을 때는 삶이 이렇게 힘들지 않았다. 그녀는 사실 중상류층 가정에서 태어났다. 제임스 카비는 뉴저지의 작은 마을에서 성공한 사업가였다. 바이올렛과 딜런은 어린 시절 멋진 생활을 누렸지만, 바이올렛이 열세 살 때 모든 것이 바뀌었다. 아버지는 사업을 확장하고 싶어했고, 이탈리아의 몇몇 유력한 사람들과 잘못된 사업 계약을 맺었다. 이 사람들은 결국 아버지의 사업을 파산시켰다. 상황이 너무 나빠져서 가족이 버티기 위해 아버지는 많은 사람들에게 돈을 빌려야 했다. 결국, 바이올렛의 아버지는 3층짜리 집과 모든 차량, 자산을 팔아야 했고, 그들은 뉴어크의 작은 임대 아파트로 이사했다. 제임스가 병에 걸려 가족을 부양하기 위해 일할 수 없게 된 것도 도움이 되지 않았다. 바바라는 나서서 공장에서 일해야 했다. 그리고 마침내, 제임스 카비는 더 이상 견딜 수 없었다. 어느 날, 그는 가게에 간다고 말했지만, 결국 고속도로의 절벽으로 차를 몰고 가 추락했다. 그는 가족에게 산더미 같은 빚과 약간의 보험금만 남기고 세상을 떠났다.

바이올렛이 열네 살이 되자마자, 그녀는 가족을 돕기 위해 아이스크림 가게나 커피숍에서 일하기 시작했다. 두 살 위인 딜런은 아버지의 오랜 친구가 소유한 지역 바인 '더 유니언'에서 일하기 시작했다. 딜런이 18살이 되자, 그는 포담 대학교에서 공부할 장학금을 받았다. 바바라는 그가 너무 자랑스러웠고, 딜런은 좋은 교육을 받아 가족이 예전처럼 돌아갈 수 있게 하겠다고 약속했다. 불행하게도, 단 2년 후에 바바라의 건강이 알츠하이머병으로 악화되기 시작했다. 바이올렛은 아직 고등학교 마지막 학년이었다. 딜런은 장남으로서 가족을 돕는 것이 자신의 책임이라는 것을 알았기에, 포담 대학을 자퇴하고 뉴어크로 돌아왔다. 그는 '더 유니언'에서 예전 일자리를 다시 얻었지만, 바이올렛이 어머니에게 절대 언급하지 않을 종류의 여러 부업도 했다.

"아, 그래서 딜런이 요즘 집에 있었구나," 바바라가 고개를 끄덕였다.

"네, 엄마. 딜런은 작년부터 자퇴했어요. 그 이후로 계속 여기 있었어요."

"아... 그렇구나..." 바바라가 말했다. 바이올렛은 달콤하게 미소지었지만, 내일 아침에도 이 설명을 다시 해야 할 것이라는 걸 알고 있었다.

"어쨌든, 난 일하러 가봐야 해요. 뭐 필요한 게 있으면 전화하시고, 뭔가 잊어버리면 포스트잇을 확인해요," 바이올렛은 부엌 카운터에서 자신의 물건들을 집어들며 말했다.

"알았어, 얘야. 일 잘하고 와."

"사랑해요, 엄마."

"나도 사랑해, 내 사랑스러운 딸."

바바라는 딸의 뺨에 키스했고 바이올렛은 문 쪽으로 향했다. 그녀는 거울에 자신의 모습을 2초 정도 확인한 후 밖으로 나갔다. 그녀의 짙은 갈색 머리는 길었고, 얼굴은 창백했지만, 보라빛 푸른 눈은 밝게 빛나고 있었다. 아침에 시간이 더 있었다면 화장을 했겠지만, 그런 여유는 없었다. 지역 커피숍에서의 근무는 15분 후에 시작하니 지금쯤이면 집을 나섰어야 했다. 그래서 바이올렛은 더 생각할 겨를 없이 어깨를 으쓱하고 집을 나섰다.

집을 나서자마자 바이올렛은 버스 정류장으로 빠르게 달려가 시내로 향하는 버스를 간신히 탈 수 있었다. 10분 정도 버스를 타고 난 후, 그녀는 정류장에 도착해 커피숍으로 향했다. 몇 분 안에 바이올렛은 이미 앞치마를 두르고 커피숍의 계산대를 담당하고 있었다.

"시티 커피에 오신 것을 환영합니다. 무엇을 도와드릴까요?" 바이올렛은 오늘의 첫 손님을 맞이했다. 이 말은 그녀가 인생에서 너무 많이 해온 것이라 반사적으로 나왔다. 그녀는 계산대에서 고개를 들지 않고도 주문을 듣고, 입력한 다음, 빠르게 음료를 만들었다.

"바이올렛? 바이올렛 카비?" 그녀 앞에 서 있는 여자아이가 말했다. 바이올렛이 계산대에서 고개를 들자 낯익은 얼굴이 보였다. 그녀와 비슷한 나이의 여자아이였고, 학교에서 본 적이 있는 것 같았다.

"오, 안녕. 너는... 니콜, 맞지?"

"응, 우리 AP 미적분 같이 들었잖아!"

"맞다, 어떻게 지내?" 바이올렛이 미소지었다.

"잘 지내. 난 핸슨이랑 애슐리랑 같이 왔어. 기억나?" 니콜은 유리창 쪽으로 돌아서서 밖에 서 있는 친구들에게 손을 흔들었다. "얘들아, 봐, 바이올렛이야! 우리 수석!"

"아, 그래," 바이올렛은 긴장한 듯 웃으며 밖에 있는 사람들에게 손을 흔들었다. 그들은 그녀에게 손을 흔들며 '안녕'이라고 입모양을 만들고 있었다.

"난 여기 자주 오는데, 네가 여기서 일하는 줄 몰랐어," 니콜이 말했다.

"거의 매일 일하고 있어," 바이올렛은 다시 계산대로 시선을 돌렸다. "그래서, 뭘 드릴까?"

"아이스 라떼 주세요."

"금방 준비해 드릴게요."

바이올렛은 주문을 입력하고 커피 스테이션으로 돌아섰다. 그녀의 손은 능숙하게 커피 머신을 다루고 있었다. 그녀는 갓 갈아낸 커피 향을 사랑했고, 커피를 만드는 것이 치유적인 행위라고 느꼈다. 커피를 만들 때는 사람들이 말을 걸지 않았으면 좋겠지만, 니콜은 그걸 몰랐다. 그녀는 고등학교 친구를 만나 너무 신이 나서 계속 수다를 떨었다.

"고등학교가 벌써 끝났다니 믿기지 않아. 너도 그래?"라고 그녀가 말했다.

"시간 정말 빨리 가네," 바이올렛은 짧게 대답했다.

"맞아, 난 대학 생활이 기대돼. 조지타운에 가거든,"

"조지타운은 좋은 학교야, 축하해,"

"고마워. 그리고 네가 하버드에 전액 장학금을 받았다고 들었어. 사실이야?"

"응,"

"정말 멋지다! 언제 떠나?"

"난 하버드에 안 가,"

"뭐라고?" 니콜이 너무 크게 소리를 질러서 주변 사람들이 그녀를 쳐다봤다.

"포기해야 했어," 바이올렛은 담담하게 어깨를 으쓱했다.

"하버드 전액 장학금을 포기했다고?!"

"응. 가고 싶지만, 지금은 뉴저지에서 너무 멀리 떠날 수 없어. 엄마가 나를 필요로 해," 그녀는 니콜에게 약한 미소를 지어 보이고 만들던 커피로 다시 시선을 돌렸다.

"아... 넌 정말 좋은 사람이야, 바이," 니콜은 입을 삐죽이며 한숨을 쉬었다. "내가 너라면 그렇게 할 수 있을지 모르겠어,"

"여기 아이스 라떼 나왔어. 3달러 75센트야," 바이올렛은 음료를 카운터에 올려놓았다.

"여기, 거스름돈은 가져," 니콜은 5달러 지폐를 건넸다.

"고마워,"

니콜은 음료를 들고 미소 지었다. 바이올렛은 공손하게 미소를 되돌려주고 다음 손님에게 주의를 돌렸다. 니콜은 눈치를 채고 밖으로 나갔다.

"안녕하세요, 시티 커피에 오신 것을 환영합니다. 무엇을 드릴까요?"

바이올렛의 커피숍 근무는 오후 5시쯤 끝났다. 하루 종일 서 있어서 피곤했지만, 하루는 아직 끝나지 않았다. 그녀는 짧게 저녁 식사를 하고 다른 버스에 올랐다. 이번에는 저지 시티의 더 유니온으로 향하는 버스였다.

고등학교를 졸업하고 대학에 가지 않기로 한 이후, 바이올렛은 가능한 한 많은 일로 시간을 채우는 것에 대해 생각했다. 어머니가 치료비가 필요했을 뿐만 아니라, 카비 가족은 여전히 많은 사람들에게 많은 빚을 지고 있었다. 그녀는 어떤 방식으로든 도움이 되기 위해 자신의 역할을 해야 했다.

바이올렛은 7시 직전에 더 유니온에 도착했다. 더 유니온은 1980년대부터 이 동네에 있었던 고급스러운 서부 살롱 스타일의 바였다. 주인인 대니는 고등학교 때부터 함께 자란 바이올렛 아버지의 좋은 친구였다. 대니는 제임스에게 일어난 일에 대해 마음이 아팠기 때문에, 제임스의 아들과 딸이 그의 바에서 일자리를 요청했을 때, 그들이 일하도록 허락하고 가끔은 약간의 추가 급여도 지급했다.

바이올렛은 몇 달 전부터 그곳에서 웨이트리스로 일하기 시작했다. 대니는 그녀가 똑똑한 소녀라는 것을 바로 알아차렸다. 그녀는 또한 숙련된 바리스타였고, 바텐더들이 음료를 섞는 것을 지켜보기 시작하자 오래지 않아 그 기술도 습득하게 되었다. 바이올렛은 웨이트리스보다 바텐더로 일하는 것을 선호했다. 때때로 바에 있는 남자들이 술에 취해 손을 대고 그녀의 미니스커트에 손을 얹곤 했다. 특히 딜런이 주변에 있을 때는 그것이 마음에 들지 않았고, 그는 그것 때문에 싸움을 시작하곤 했다. 하지만 바텐더로서, 바이올렛은 항상 바 뒤에 있었기 때문에 훨씬 더 안전하다고 느꼈다. 거기서는 아무도 그녀를 만질 수 없었다. 팁으로 받는 돈은 적었지만, 마음의 평화는 값을 매길 수 없었다.

딜런은 항상 바에 자주 있었는데, 이는 대니에게 바 매니저로 승진했기 때문이었다. 대니 밑에서 일하는 것은 좋았지만, 딜런은 항상 더 많은 돈을 벌 방법을 찾고 있었다. 바이올렛은 딜런이 가끔 VIP 섹션에서 수상한 거래를 하는 것을 알아챘다. 그는 VIP 고객들을 위해 여자들이나 마약을 구해주곤 했다. 한번은 어떤 남자에게 총까지 구해줬다. 딜런은 바이올렛과 자신의 뒷거래에 대해 이야기하고 싶어 하지 않았기 때문에, 그녀가 물어볼 때마다 항상 어깨를 으쓱하며 모르는 게 낫다고 말했다.

"오늘은 왜 그렇게 차려입은 거야? 마치 은행에 취직하러 가는 것 같네," 바이올렛은 딜런이 정장과 넥타이를 입고 매니저 사무실에서 나오는 것을 보며 말했다. 평소에 그녀의 오빠는 청바지와 검은색 티셔츠만 입곤 했다. 그의 긴 검은 머리는 항상 헝클어져 있었지만, 오늘은 빗질을 하려고 노력한 흔적이 보였다.

"소식 못 들었어? 오늘 밤에 특별한 손님들이 온대," 딜런은 눈썹을 장난스럽게 움직이며 바 카운터에 기대섰다.

"조심해, 방금 청소했거든," 바이올렛이 그를 밀쳐냈다.

"미안," 그가 중얼거리며 주머니에서 담배를 꺼냈다.

"그래서 무슨 특별한 손님들? 그 농구선수들? 아니면 래퍼 아이스-티?" 바이올렛이 바를 다시 닦으며 말했다.

"아니, 운동선수나 래퍼 아니야,"

"그럼 누군데?"

"마피아,"

바이올렛의 눈이 본능적으로 커졌다. 그녀는 딜런이 농담을 하는 줄 알았지만, 그의 표정은 완전히 진지했다. 그는 담배를 길게 빨아들인 후 바이올렛과 반대 방향으로 연기를 내뿜었다.

"무슨 마피아?" 그녀가 물었다.

"반 잔트 가문," 딜런은 오직 그녀만 들을 수 있도록 낮게 속삭였다. "오늘 밤에 온대, 그리고 VIP 섹션 전체를 예약했어,"

뉴저지에서 자란 모든 사람들처럼, 바이올렛도 반 잔트 일가에 대해 마치 민간 전설처럼 들어왔다. 그들은 루치아노 가문 이후 뉴저지에서 가장 큰 조직폭력배 그룹이었다. 리더인 데이먼 반 잔트는 조 루치아노가 5년 전 사망한 후 리더십을 이어받았다.

바이올렛은 많은 이야기를 들었고, 대부분 좋은 이야기는 아니었지만, 실제로 이런 사람들을 본 적은 없었다. 볼 이유도 없었다. 그녀의 삶은 대부분 평화롭고 목가적이었다. 그녀는 매일을 학교에서 보내고, 커피숍에서 일하고, 일요일에는 교회에 갔다. 최근에야 그녀는 '더 유니온'에서 일하기 시작했고, 지금까지 이곳에 온 유명인은 래퍼나 운동선수뿐이었다.

갑자기, 마치 신호라도 받은 듯, 정문이 열리고 검은 정장을 입은 남자들 무리가 나타났다. 바이올렛은 즉시 고개를 돌렸다. 그녀는 이 남자들이 들어오자 공기 중의 분위기가 바뀐 것을 느꼈다. 딜런은 재빨리 담배를 끄고 남자들을 맞이하기 위해 문으로 걸어갔다.

한 남자가 나머지 사람들 사이에서 눈에 띄었다. 그는 정중앙에 서 있었다. 키가 크고, 그을린 피부에, 검은 머리였으며, 비싼 쓰리피스 정장 사이로 문신이 살짝 보였다. 바이올렛은 자신도 모르게 이 신비로운 인물을 응시하고 있었다. 그의 눈은 어둡고 읽기 어려웠지만, 그의 시선은 날카로웠다, 그 날카로운 턱선보다도 더.

그리고 그때가 바이올렛이 그를 처음 직접 본 순간이었다, 육체를 한 악마, 데이먼 반 잔트를.

• • • • • 계속 - - - - -